首先,加入教会成为成员能帮助我们有形有体的顺服基督。圣灵在基督的教会里设立众长老作群羊的监督(徒20:28),他们从基督领受权柄和责任来看顾祂百姓的属灵生命。希伯来书的作者嘱咐我们要“听从那些领导你们的人,也要顺服他们;因为他们为你们的灵魂警醒,好象要交帐的人一样。”(来13:17)成员制帮助我们对自己的言行负责,也对教会负责,帮助教会捍卫基督的名。我们无法宣称自己爱基督,却同时藐视祂的身体。成员之间有责任“彼此相顾,激发爱心,勉励行善。”(来10:24)上帝不让我们做“独行侠”,祂命令我们加入到某一个有形教会的集体来生活。成员制是教会使用天国钥匙的基础。基督把天国的钥匙,即福音的宣讲与教会惩戒管教,赐给教会(太16:19)。教会管教的目的是不是惩罚,而是用爱心挽回罪人(加6:1),并捍卫教会的圣洁与和平(林前5:13),荣耀基督的名。而成员制是使用这把天国钥匙的基础。教会的长老们无法对一个不属于他们属灵权柄范围内的人进行惩戒。
成员制不仅要求成员有责任,也保障他们的权利。成员制保证教会始终优先考虑成员的属灵牧养。成员是已经委身教会的人,已经在教会里服侍其他肢体,从各个方面融入教会生活。而教会访客则没有这样的委身。牧师和长老们的责任理当优先解决他们所牧养羊群的属灵需求。访客的确很重要,教会也以基督的爱心接待他们(参罗12:13;来13:2)。但是,只有那些真正愿意顺服在教会众长老的监督之下,将自己委身在教会的人,才能够得到真正的看顾和喂养(参徒20:28;彼后5:2)。离开教会成员制度,教牧的劝诫是没有保障的。
成员在教会的事工上有话语权。在恩约教会里,我们有成员大会,每位成员都有投票权,决定教会的预算和新职分的人选等。只有教会的正式成员才拥有这种权利,而访客则无此权利。教会的成员也有对教会领袖的监督的责任和权利,当教会领袖有滥用权柄之嫌时,教会成员有权向教会的牧长会、区会或总会提出上诉。
假如你还尚未加入任何教会成为成员,我愿在基督里鼓励你,以爱心去告诉长老们,你愿意委身在这间教会里,用主给你的各样恩赐服侍这里的弟兄姐妹,与他们一同敬拜主,与他们一同祷告,与他们一同生活,真正作为有形教会的一员来参与教会生活。告诉他们,你愿意迈出第一步,在他们面前公开宣告你的信心。假如你还没有受洗,告诉他们你愿意奉父、子、灵的名受洗来加入教会。然后,你可以来到主的桌前,不是以个人的身份,而是以基督身体中的一个肢体成员的身份,被建造起来。愿上帝帮助你做一个讨祂喜悦的、健康的教会成员!